黄巾の乱の勃発

184年（中平元年）、太平道の教祖・張角が「蒼天已死、黄天當立」（蒼天すでに死す、黄天まさに立つべし）のスローガンの下、大規模な農民反乱を起こしました。これが黄巾の乱です。

三人の出自

史実

先主少孤，與母販履織席為業

（先主（劉備）は幼くして父を失い、母と共に履を売り席を織って生業とした）

― 陳寿『三国志』先主伝

演義における誓いの場面

演義

次日，於桃園中，備下烏牛白馬祭禮等項，三人焚香再拜而說誓曰：念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟...

（翌日、桃園において、黒牛と白馬の祭礼を準備し、三人は香を焚いて再拝して誓いを述べた：劉備、関羽、張飛は姓を異にすれども、既に兄弟の契りを結ばば...）

― 羅貫中『三国志演義』第一回

兄弟の序列

年齢については正史に明確な記載がなく、演義でも曖昧ですが、一般的に劉備が最年長、張飛が最年少とされています。

桃の花の象徴性

桃の花は中国文化で「生命力」「希望」「美しい友情」を象徴します。春に咲く桃の花の下での誓いは、新しい時代の幕開けと、三人の友情の美しさを表現しています。

関羽の千里行

200年、曹操に降った関羽は、劉備の消息を知ると、曹操の厚遇を振り切って千里の道のりを越えて劉備の元へ向かいました。五関を突破し、六将を斬ったこの旅は、義兄弟への忠誠の証となりました。

演義

關公曰：吾今雖處絕地，視死如歸。但知劉皇叔在，當往投之。

（関公は言った：私は今絶地にあるといえども、死を帰するが如く見なす。ただ劉皇叔の在りかを知れば、まさに投じ往くべし）

― 『三国志演義』第二十六回

張飛の激怒

221年、関羽の死を知った張飛は激怒し、復讐のため呉征伐を主張。しかし、部下への厳しさが仇となり、出陣前に暗殺されてしまいました。義兄弟への想いが、皮肉にも自身の破滅を招いたのです。

劉備の東征

関羽と張飛を相次いで失った劉備は、諸葛亮らの反対を押し切って呉への復讐戦を決行。しかし夷陵の戦いで大敗し、白帝城で病に倒れました。「義」を重んじた結果、国家の大計を誤った悲劇的な結末でした。

正史『三国志』の記述

史実

先主與二人寢則同床，恩若兄弟。而稠人廣坐，侍立終日

（先主は二人と寝る時は同じ床を共にし、恩は兄弟の如くであった。しかし人の多い広座では、（関羽と張飛は）終日侍立していた）

― 陳寿『三国志』関羽伝

正史には「桃園の誓い」の記載はありません。しかし、三人の関係が「恩若兄弟」（恩は兄弟の如し）と記されており、特別な絆があったことは確実です。

「桃園の誓い」の成立過程

史実の可能性

歴史学者の見解は分かれています。正式な儀式はなかったとしても、何らかの誓約があった可能性は高いとされています。当時の中国では、義兄弟の契りを結ぶことは一般的な風習でした。

中国文化への影響

「桃園結義」は中国語で義兄弟を結ぶことの代名詞となりました。現代でも親しい友人同士が「我々は桃園の三兄弟のようだ」と表現することがあります。

日本での受容

日本では「義理と人情」の文化と共鳴し、任侠映画やヤクザ映画でもしばしば引用されます。

韓国・ベトナムでの影響

韓国では「義兄弟」（의형제）の文化が根強く、桃園の誓いは理想的な関係として認識されています。ベトナムでも『三国演義』は広く読まれ、関羽は商売の神として信仰されています。

現代における意義

個人主義が進む現代において、「桃園の誓い」は失われつつある人間関係の理想を示しています。利害を超えた友情、相互扶助の精神は、今も多くの人々の心を打ち続けています。